這陣子最讓威士忌愛好者感到驚惶的消息,莫過各大品牌發出通告,旗下酒款價格將在四月初全面調漲,奔相走告下,酒專開始鎖貨而酒友們想盡辦法囤貨。另一方面,根據Statista統計資料庫的預測,今年的威士忌銷售規模將恢復到疫情前,且此後的五年將以每年平均大於百分之五的幅度成長,全球各地紛紛興建酒廠或擴大產能因應。這些多而凌亂的資訊,莫不反映著過去一年因疫情、戰爭、通膨等多項因素導致的總經變易和不安,有喜有憂,世局混沌不明。
前些時候與某威士忌藏家聊起趨勢,他很樂觀的預測威士忌將持續看漲。確實,威士忌與藝術品收藏最大的不同在於複數性,也就是說同樣的品項不會只有一件,但也因為如此,同品項數量會因開瓶飲用而逐漸減少,讓原本不那麼珍稀的酒款越來越珍稀。不過威士忌的投資價值-我認為是根深蒂固的農業副產品成本因素-還是有天花板,就算拍賣價屢創新高,但創造的高度遠遠不如毫無限制的藝術品。過去十年威士忌確實走大多頭行情,英國威士忌投資網站Rare Whisky 101的指數一路攀高,但去年年中之後反轉向下,會是漲多後的修正,還是熊市的開端?
我的不樂觀是有歷史緣由的。在一九七○年代,全球的威士忌產業面臨第二度大蕭條,一個極重要的原因是,當時的戰後嬰兒潮已經進入大學就讀,他們反戰、反權威、反習俗、反中產階級價值觀和反政治文化,而威士忌代表著舊威權喜好的棕色烈酒,是「老爸喝的酒」,當然也是被反抗的對象。到了下一個十年,這些年輕人步入社會並成家立業,開始著重養身而興起新一代飲食主義,棄絕酒精度過高的烈酒,轉投向(據研究)有益健康的葡萄酒,導致威士忌產業沉寂了二十多年。
在酒價高漲的今天,我隱隱約約的聞嗅到相似的味道,舉一個例子來說明。我的兒子不喝威士忌,更別說蘭姆酒、琴酒、龍舌蘭等烈酒,老實說,這讓我有些小苦惱,因為雖然我不是個收藏家,不像許多酒友擁有滿櫃滿室或甚至滿倉庫的佳釀珍藏,但雜亂堆置在房間的酒,如果只靠著我每夜孤單品飲,這輩子絕對喝不完。所以當兒子成年後,多次嘗試邀請他與我共飲,某些高年份且超昂貴的酒也會讓他聞一聞、啜一小口,基本上他都不會拒絕,可要他再多喝一口就不願意了。曾問他朋友聚會時也喝酒嗎?喝啊,但以啤酒為主,RTD也歡迎,不過烈酒就缺乏吸引力了。