憑高酹酒，此興悠哉

這陣子最讓威士忌愛好者感到驚惶的消息，莫過各大品牌發出通告，旗下酒款價格將在四月初全面調漲，奔相走告下，酒專開始鎖貨而酒友們想盡辦法囤貨。另一方面，根據Statista統計資料庫的預測，今年的威士忌銷售規模將恢復到疫情前，且此後的五年將以每年平均大於百分之五的幅度成長，全球各地紛紛興建酒廠或擴大產能因應。這些多而凌亂的資訊，莫不反映著過去一年因疫情、戰爭、通膨等多項因素導致的總經變易和不安，有喜有憂，世局混沌不明。

前些時候與某威士忌藏家聊起趨勢，他很樂觀的預測威士忌將持續看漲。確實，威士忌與藝術品收藏最大的不同在於複數性，也就是說同樣的品項不會只有一件，但也因為如此，同品項數量會因開瓶飲用而逐漸減少，讓原本不那麼珍稀的酒款越來越珍稀。不過威士忌的投資價值－我認為是根深蒂固的農業副產品成本因素－還是有天花板，就算拍賣價屢創新高，但創造的高度遠遠不如毫無限制的藝術品。過去十年威士忌確實走大多頭行情，英國威士忌投資網站Rare Whisky 101的指數一路攀高，但去年年中之後反轉向下，會是漲多後的修正，還是熊市的開端？

我的不樂觀是有歷史緣由的。在一九七○年代，全球的威士忌產業面臨第二度大蕭條，一個極重要的原因是，當時的戰後嬰兒潮已經進入大學就讀，他們反戰、反權威、反習俗、反中產階級價值觀和反政治文化，而威士忌代表著舊威權喜好的棕色烈酒，是「老爸喝的酒」，當然也是被反抗的對象。到了下一個十年，這些年輕人步入社會並成家立業，開始著重養身而興起新一代飲食主義，棄絕酒精度過高的烈酒，轉投向(據研究)有益健康的葡萄酒，導致威士忌產業沉寂了二十多年。

在酒價高漲的今天，我隱隱約約的聞嗅到相似的味道，舉一個例子來說明。我的兒子不喝威士忌，更別說蘭姆酒、琴酒、龍舌蘭等烈酒，老實說，這讓我有些小苦惱，因為雖然我不是個收藏家，不像許多酒友擁有滿櫃滿室或甚至滿倉庫的佳釀珍藏，但雜亂堆置在房間的酒，如果只靠著我每夜孤單品飲，這輩子絕對喝不完。所以當兒子成年後，多次嘗試邀請他與我共飲，某些高年份且超昂貴的酒也會讓他聞一聞、啜一小口，基本上他都不會拒絕，可要他再多喝一口就不願意了。曾問他朋友聚會時也喝酒嗎？喝啊，但以啤酒為主，RTD也歡迎，不過烈酒就缺乏吸引力了。

可能這只是個錯誤例證，但也可能是個縮影，反映了今日的年輕人並不好酒，至少不好烈酒。原因有很多，價錢相對過高是其一，高酒精度則是原罪，而講究酒齡、年份的威士忌一直存在「老」形象不是嗎？在資訊爆炸的今天，年輕人要的是速度與激情，沒那麼多精神力氣去慢慢琢磨酒中滋味。過去很長一段時間裡，我經常收到《國際葡萄酒及烈酒研究》(IWSR)的新聞，醒目的標題不斷提到「低酒精度飲料RTD」和「無酒精飲料」的成長幅度又破新高。這種酒類飲料契合年輕族群追尋的生活態度與品味，但「無酒精飲料」是哪樁？如果將酒中所含的酒精去除，那麼花錢喝的到底是什麼？

英國作家Ruby Warrington於一八年出版了一本書《清醒的好奇》(Sober Curious)，副標題落落長：「酒精之外，幸福的睡眠、專注且無限的存在和深入的聯繫等待著我們所有人」，簡單說，作者要讀者正視自己的慣性依賴，或社交焦慮被迫的無奈，去思考並實踐：假如拋開酒精，生活會不會顯得更美好？其實Ruby並非要求讀者完全拋棄酒精，這一點，一百年前的美國曾經試過，但最終成為一場代價極高的實驗。她只是提出構想，例如，進行一個月的清醒實驗，去觀察自我的改變，看看是否按下了生活重啟鍵。

我曾經多次提到，四十歲以前，我的生活和酒精是毫無關係的，至於以後，我必須說，人生從黑白變成彩色。不完全是酒精功效，但酒精確實是極重要的媒介，不僅打開了我的視野，讓我發覺工作以外的多元世界，認識許多不曾出現在我生命軌道中的能人異士，同時也啟發了我的感官，更轉了個彎讓我擠身成為專業作家，當然，這一切都在理性飲酒的範圍內。所以我敢大膽的說，沒有酒的過去或許讓我清醒，但講到好奇，不知道時常為工作、應酬或社交需求而必須飲酒的各位，是否願意按下飲酒的重啟鍵？