憑高酹酒，此興悠哉

我於11月中旬造訪威蓋堡(Westward)蒸餾廠時，與創辦人Thomas聊起美國威士忌的種種，由於他也是「美國單一麥芽威士忌委員會」(ASMWC)的創辦人之一，不免詢問「美國單一麥芽威士忌」的立法進度。早在2017年，代表ASMWC的團體已向「酒精菸草稅務貿易局」(TTB)提交請願書，2018年再度提案，TTB因而在2022年7月公告修訂草案，以2個月的時間來徵詢公眾意見。原本預計2023年上半年便能做出決議，但收集了158條意見後，一拖2年餘遲遲未定案，莫非有什麼不為人知的內情？他的回答讓我大吃一驚，因為據他所知，「蘇格蘭威士忌協會」(SWA)似乎有意見，或許中間涉及貿易談判，只能靜待解答。

但世事難料，返台1個月後TTB發布消息，「美國單一麥芽威士忌」將於明年1月19日正式納入法規，成為52年來首次新增的美國威士忌類型。驚訝之餘，我們來看看「美國單一麥芽威士忌」有哪些要求：

1. 原料：在美國境內，以100%麥芽所完成的(糖化發酵)麥芽糊；
2. 蒸餾：由美國境內單一酒廠完成蒸餾，新酒酒精度不得高於160 proof(80% ABV)；
3. 陳儲：在美國境內以不超過700公升的橡木桶熟陳，可為使用過的橡木桶、全新燒烤橡木桶或未經燒烤的全新橡木桶；
4. 中性酒精：不得添加；
5. 添加物：除焦糖著色劑以外均不得添加，若添加焦糖則必須標示於酒標上。

各位熟悉蘇格蘭麥芽威士忌法規的酒友，從以上的標準中，是否看出了什麼端倪或貓膩？

最讓我驚訝的是第1、2點，因為酒廠居然可以不做糖化和發酵，只需單純的蒸餾即可。不過細讀TTB的說明後，我發現問題在於我並不熟悉美威的現況。由於美國的啤酒工藝發達，目前許多蒸餾廠直接向啤酒廠購買已發酵完成的酒汁，再自行蒸餾，如此一來，可節省設備投資和營運成本。ASMWC也指出，儘管英國要求糖化、發酵都必須在同一間酒廠完成，但歐盟法規並未如此規定，因此當大部分酒廠都使用商業麥芽和商業酵母時，是否自行做糖化發酵並無損於酒廠風格的塑造。

不過蒸餾又是另一回事了。目前美國許多小型酒廠屬於「非蒸餾製作者」(Non Distiller Producers, NDP)，相當於我們認知中的裝瓶廠，但酒標上印製的「xx distillery」常讓消費者感到混淆。因此TTB新增威士忌類型時，特別要求所謂的「單一」必須是「單一酒廠蒸餾」，糖化、發酵或熟成只需在美國境內即可，反映了現實考慮下必要的折衷與堅持。

至於為什麼新酒酒精度限制在80%，而非較常見的95%？這一點與美威的傳統有關。ASMWC便指出，雖然蘇格蘭的法規允許酒精度最高可達94.8%，但同時要求使用銅製壺式蒸餾器。由於美國的法規中並未限制蒸餾器的使用，而絕大部分酒廠都採用連續式蒸餾器搭配加倍器(doubler)，因此透過限制最高酒精度80%，可保留更多的穀物風味。另一方面，由於其他美國威士忌都採用相同的標準，因此可維持美國威士忌的獨特性，不致影響消費者對美國產品的期望。

其餘幾個重點，例如不再強制使用全新燒烤的橡木桶，則是考慮橡木桶短缺的現實，且TTB認為，由於前期製作都在美國境內完成，即便儲存在非美國橡木製成的桶子，或盛裝過非美國威士忌的桶子，仍保有美威特色，同時也增加創新的可能。另外，過去大家可能誤以為美國不允許添加焦糖著色，其實美國法規最重要的原則便是保障消費者知的權利，因此假若添加焦糖，則必須在標籤上披露，這一點蘇格蘭威士忌的規範不妨跟進。最後，就如同其他的美威，TTB也未針對「美國單一麥芽威士忌」設定最低酒齡要求，但若陳年2年以上，則允許加上「純」(Straight)稱號，所以法規實際增加了2個類別：美國單一麥芽威士忌以及純美國單一麥芽威士忌。

雖然美國的單一麥芽威士忌在眾多美威品牌中仍算少數，但逐漸受到重視，連金賓、傑克丹尼等大品牌都已經推出裝瓶，如今立法通過將形成更大的助力。對我們而言，當然歡迎更多種類的威士忌進入台灣，據說Westland即將引進，大家便拭目以待吧！

TTB的解說請參考：https://public-inspection.federalregister.gov/2024-29938.pdf