我於2016年3月應台灣三得利的邀請,與一眾10人飛到美國肯塔基州,主要目的是參訪三得利剛剛購入不久的金賓和美格兩座蒸餾廠。由於我對美威的理解著實太淺,為了避免折損「達人」威望,所以想在出發前先蒐集一些資料,讀讀書惡補一番。不料多方尋覓後,各大書肆竟然找不到一本可參考的中文書,只得胡亂從Amazon訂購了兩本,生吞活剝的記下幾個名詞就整裝上路。當然酒廠不會出隨堂測驗,但也因為所知有限而有些困窘,走入酒吧、酒專時,琳瑯滿目的品牌幾乎都不識,只能暗地裡自嘲沽名釣譽。
回到台灣後,我開始稍微認真的研究美威,也寫了幾篇參訪心得。隔年(2017)在好友怡蘭的推介下,與出版社約在PEKOE相見,暢談我的寫作計畫。由於當時剛著手有系統的書寫美威歷史,所以興致勃勃的向總編推銷《美國威士忌全書》,希望能藉由一本從來沒有人寫過的書擠身暢銷作家之林。總編見多識廣了,當場澆了我一盆冷水,他認為在讀者的心目中,歐洲各國的文化博大精深,美國文化相對粗淺,所以力勸我不要一頭熱的栽下去,還是先從蘇威寫起較為穩妥。我初涉出版界,自然不希望從此斷送了我的暢銷作家夢,所以聽從規勸,2018年推出了《威士忌學》,然後一不做、二不休的在2020年分別出版《酒徒之書》和《新版威士忌學》,儘管沒能成為真正的暢銷作家,但也滿足了自小的夢想。
不過,各位讀者都猜到了,我的美威書只是暫時擱置。從2019年開始,我默默的寫完10萬字的《歷史篇》和《法規篇》,剩餘的《酒廠篇》,則是預計在參訪酒廠後完成。按照原訂計畫,我將在2020年3月搭上長途客機,從芝加哥入、紐約出,以半個月時間造訪13座中大型酒廠、1座製桶廠以及2座博物館,行有餘力,還可以繞道去看看幾間小型工藝酒廠。這個馬不停蹄的參訪行程相當緊湊,但十分充實,晚上無處可去的話,就待在旅館理整理資料。
感謝台灣的分公司及代理商,十分盡力的聯絡酒廠並安排行程,機票、旅館都已經訂妥,手機也下載了叫車App。進入2020年之後,我的腦中開始不斷迴旋Simon & Garfunkel的老歌America:"I come to look for America...",只差還沒請年休假。但過完年劇變陡生,新冠疫情席捲全球,到了2月底情況不僅沒有好轉,反而越來越糟。壓倒駱駝的最後一根稻草是Heaven Hill,明白的告訴我此時此刻最好不要前去,下一秒我立即狠下心來退機票、退旅館,寫信通知所有協助的廠商,取消一切行程。