憑高酹酒，此興悠哉

泥煤形成的環境通常為沼澤、湖泊或淺海等低窪地區，生長在鄰近的喬木、灌木、蕨類、苔蘚或藻類死亡後，掩埋在水裡並與土砂等雜物混合，植物中的碳水化合物等有機質將被微生物分解。假如分解環境中的氧氣逐漸耗盡，無法轉化成二氧化碳排出，將逐漸炭化成為煤炭的前身。

Highland Park的全球品牌大使Martin曾告訴我，每1公尺的泥煤層需要1,000年的時間來堆積，以人力或現代機械所能挖掘的泥煤層而言，都屬於頂部3公尺內的淺層堆積，其炭化程度偏低(<60%)，含水量偏高(>75%)。假如堆積時間夠長、掩埋深度夠深(>100公尺)且溫度提高，那麼泥煤層將逐漸轉變為褐煤，若時間繼續拉長並伴隨著溫度持續升高，這種低階煤層將轉化為次煙煤和煙煤，並在一定條件下轉化為無煙煤。

就因為泥煤的形成環境不算太特殊，所以分布在全球各地。根據統計，泥煤地(peatland)約占全球陸地面積的3%，前4大泥煤產地分別為芬蘭、愛爾蘭、白俄羅斯和瑞典，連台灣都有泥煤，稱做泥炭土，屬於濕地環境的特殊類型，工程上若遭遇泥炭土則是個大麻煩，我先前從事工程顧問業時便曾處理過。在前述泥煤地普遍存在的地區，若缺乏木柴或煤炭，即便泥煤的含水量偏高，晾乾後仍可作為燃料使用。不過燃料的使用量不大，絕大多數都是轉作農業園藝用途，可提高砂質土壤的保水性或粘土的滲透性，也可添加在栽植土壤以滿足某些盆栽植物的需求。此外，泥煤也用於過濾都市逕流及生活污水，這類工業用途的需求量也大。

根據International Union for Conservation of Nature的統計，英國(不含北愛)的泥煤總面積近3萬平方公里，只比台灣面積(3.6萬平方公里)小一些，2/3都在蘇格蘭(68%)，英格蘭23%、威爾斯9%，而全蘇格蘭的泥煤則占土地面積的20%。至於全英國每年採收約2萬噸的泥煤，主要提供農業園藝使用，威士忌產業的使用量極其微小，以蘇格蘭而言，還不到開採量的1%。因此International Peat Society估計，假如使用量保持不變，則2,000年內泥煤的供給量絕無問題。

但重點來了，前些時候讀到幾篇文章如《泥煤威士忌的未來曖昧不明：投資機會來了？》、《艾雷島蒸餾廠面臨泥煤麥芽短缺》，不禁一陣驚恐，好似泥煤威士忌即將消失在地球上。不過兩篇文章的課題不盡相同，前一篇講到由於泥煤威士忌的需求增加，泥煤的開採受到限制以及環保意識抬頭，導致泥煤麥芽產量減少且越來越稀有，可能是極佳投資標的。至於後一篇文章講的是從2024年起，Port Ellen發麥廠將停止供應泥煤麥芽給非帝亞吉歐陣營的酒廠，以致這些酒廠必須從本島購買泥煤麥芽，除了實質或心理上失去艾雷島風味之外，也將增加運送成本和碳足跡。

當泥煤地的復育和環保聲浪越來越大，泥煤的開採量的確受到影響，不過威士忌產業的使用量極少，本來無須驚慌。但問題在於，全球泥煤地的面積雖然不大，但歷經上千或上萬年的堆積後，儲藏的碳量卻是全球現存森林總和的2倍，可說是最紮實的「碳補存」材料。把泥煤挖掘出來作為農藝園藝或工業使用，只要不然燒，基本上碳依舊老老實實的保存著，可一旦燃燒，就形成二氧化碳進入大氣層，這一點才是真正需要面對的問題。

SWA已承諾在2040年達到零碳排，比英國政府要求的時限提早5年，因此各酒廠非得要加足馬力往目標邁進不可。偏偏威士忌又是耗能的產業，從原料到蒸餾到熟成到裝瓶，一直到我們喝完一瓶酒再把酒瓶銷毀，能源的耗損才算結束，如何減少碳排牽涉整個產業鏈。以烘乾麥芽而言，本來就需要熱能，泥煤麥芽又多了一道燃燒泥煤的程序，當大眾都已經了解「添加流經泥煤田的水」只是行銷話術，泥煤威士忌的未來似乎岌岌可危。

我的猜測是，也許發麥廠會研發出無須燃燒泥煤、直接萃取泥煤物質的新技術，如此一來，便可將剩餘物質回填到泥煤田，兼顧復育環保要求。不過風險最大的還是那些標榜地板發麥的酒廠，例如100%全自足的萬能酒廠Springbank，如果找不到其他捕捉、固碳措施來彌補這部分的碳排放，那麼不要說在廠內燃燒泥煤了，甚至連非泥煤麥芽都無法製作，也就是說，未來極可能不再有地板發麥的酒廠。
我在危言聳聽嗎？假如各位感覺驚惶的話，趕快去搶購幾桶泥煤威士忌來囤放吧！