疫情逐漸趨緩，酒類活動跟著陸續增多。前些時候參加一場格蘭哥尼新酒發表會，品牌大使講述家族歷史時，提到英國最富有的前十位酒類大亨。第一名不意外的是格蘭父子家族，我曾有幸與當今掌門人同桌晚宴，實屬人生不可思議的際遇之一；第二名是把擁有大摩品牌的懷特瑪凱公司售出的南非投資專家，這筆交易讓他賺進大筆鈔票；第三名大家都不熟，旗下主要商品為琴酒和通寧水，居然能夠累積如此財富，讓人嘖嘖稱奇。
不過最叫人驚訝的莫過於第四名了，這位名人大家都不陌生，時常在大小螢幕或廣告中出現，他就是好萊塢著名的型男大叔喬治庫隆尼，身價高達近三億四千美元。不過既稱酒類大亨，當然不計入拍片所得，而是他在2013年與兩位合夥人－其中之一為名模辛蒂克勞馥的老公－共同創立的Casamigos龍舌蘭酒，據說喬治克隆尼與製酒團隊研發了5年才上市，目前是全美成長最快速的龍舌蘭品牌。不過早在2017年，Casamigos就以7億美金賣給了全球最大的酒類公司Diageo Plc.，另包含接下來10年成長表現的3億美金承諾。
我嘗說喜愛威士忌的朋友們「不知有rum，無論wine gin」，對於其他酒種都沒有太多研究－至少我是如此。根據The Spirits Business網站剛公佈的全球前150名烈酒銷售排行，第一名是萬年不敗的韓國燒酒「真露」，去年的業績已逼近1億箱(9公升/箱)的天文數字，但朋友私下透露酒質爾爾，純粹只是以量取勝。同樣以量取勝、萬年不敗的第二名印度威士忌，出乎所有人預料的被一款名為「白色利爪White Claw」的RTD(Ready to drink)取代。什麼是RTD？這是一種將伏特加、龍舌蘭、蘭姆酒或威士忌等烈酒調入風味原料，製作出酸甜口味的低酒精飲料，冰冰涼涼的可大口暢飲，聚會場合特別受年輕人－尤其是年輕女性的歡迎，怪不得逐步侵占同樣低酒精，但具有苦味的啤酒市場，銷量直衝雲霄。
那麼我們喜愛的蘇格蘭威士忌呢？常銷冠軍「約翰走路」第11名，「百齡罈」第28名，遠遠落在許多伏特加、蘭姆酒或RTD品牌之後，甚至還落後美國、愛爾蘭和加拿大威士忌。至於台灣進口「值」－請注意，台灣專買高價酒－高居全球第三的蘇格蘭單一麥芽威士忌，排行最高的是格蘭利威，第二為格蘭菲迪，在總排中已滑落到百名之外，分居第119和121名。
這一點其實並不奇怪，以蘇格蘭威士忌協會去年的統計而言，單一麥芽威士忌的出口量僅占10%左右，但出口值卻接近30%，其中很大一部分是台灣愛酒人士的貢獻，不過落後一名的大陸急起直追，沒意外的話，今年超越台灣不是問題。說到台灣，我於錄製播客節目《酒徒之聲》時，邀請軒尼詩的品牌大使來討論干邑，很無知的的問出「為什麼干邑白蘭地在台灣或全球市場都不敵威士忌？未來有可能再度反轉嗎？」
大使笑笑反問，你真以為如此嗎？是不是該查查The Spirits Business的全球銷售排行？不查不知道，軒尼詩干邑的銷售量僅落後百齡罈一點點，名列第29，我大吃一驚，原來又是坐井觀天的結果。確實，台灣的各式酒類中，威士忌依舊如日中天，其中又以蘇格蘭單一麥芽威士忌最是火紅，不過軒尼詩干邑的全年銷售量約5萬箱，雖然不及20年前近20萬箱的榮景，但與威士忌比較並不遜色，甚至約莫和第6名品牌相差不多，所以「沒有人喝干邑白蘭地」的市井傳言到底來自何方？
耳語的殺傷力的確很強，一旦四下流傳「干邑白蘭地含糖量高、喝了傷身、又可能導致糖尿病」，消費者疑慮頓生，此時雪莉桶威士忌以甜美厚實的酒體補入市場，銷售量逐漸攀升，進而成為當代酒類顯學。當然，還有一個簡單因素，干邑的分級制度有其法國文化的高傲背景，無論是VSOP、XO或Extra，知者知之，不知者只能看價錢(笑)。威士忌出身鄉野，務實為上，酒標大大的標示熟成酒齡或蒸餾年份，消費者一目了然何者為稀，何者為貴，這一層心理因素，恐怕也得計入影響力。
以上種種，非市場研究專家恐難探究深淺，就算瞪大眼睛端詳數據也只能看出皮毛。不過千帆過盡後，倒是可以得到簡單結論：烈酒世界確實十分寬廣，也都有值得執迷不悟的風味道理，無需獨沽威士忌一味。只是我仍質疑，RTD就算是拿烈酒調製，依舊不能算烈酒吧？不是應該與啤酒並列更為合理嗎？
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