憑高酹酒，此興悠哉

大夥兒都沉寂好久了，懶病發作也罷，外出渡假也罷，溽暑天氣喝SMW確實不是件易事，而連續幾個太平洋熱帶性低氣壓將雲氣捲飛，步往Fiesta Café的路上盛夏難當，我有些猶豫到底是我被曬融化了，還是路面瀝青粘住了我越跨越緩慢的腳步？

對於Balblair這家酒廠，最早的認知是苗栗家裡兩支方形玻璃瓶裝，甚至瓶塞都是玻璃製的Blended，這支酒相信在Single malt尚未流行的時候，應屬高檔whisky送禮商品，而我一直以為Balblair不是家蒸餾廠，便是來自這錯誤的印象。但經過上回Glen Garioch品酒會中Brian的大義相責後，這回決定不再犯下同樣錯誤，不僅翻書上網找尋資料，還在前一晚偷偷先試了33yo以確認可能的風味走向。各資料在歷史年份上或有增減，但大略一致，簡述如下：

- Balblair在蓋爾語的意義為"戰場battlefield"或"平原之都town of the plain"
- 最早是由Simpson於1749所建立的簡單蒸餾器，1798年賣給John Ross開始進行商業生產，是蘇格蘭仍在運作中第二老的蒸餾廠(最老的是Bowmore？)
- 1887年Rosses家族經營的酒廠年產量可達50,000 gallons，但在1894年賣給Alexander Cowan
- Cowan設立現代化的蒸餾廠，也是現在我們能看到的模樣，但因稅金加重舉債收押，酒廠勉強維持運作直至二次大戰被徵收
- 1948清償債務被賣給來自Banff的Robert Cumming，他也同時擁有Pulteney，經擴廠增加規模及現代化後，1964的年產量增為Cowan時期的4倍，但大部分用來製作Bell's、Whyte and Mackay和Hiram Walker等blended whisky
- Cumming退休後，1970年將Balblair及Pulteney賣給Hiram Walker，但先在1988被Allied Distillers所併構，而後再於1996年為Inver House買下至今，所產大部分用來製作blended whisky

Stephen稍嚴肅，生面孔僅Fiona(？)和Eric，birdaug、David、李大哥、Mitch、Axe、kanne、Steven、Claudia，誰還沒被我點到名？Brian先走，呵呵，「孩子的爹」，溫柔的束縛。開始時強烈冷氣吹拂下的肅穆，漸漸隨個人體內酒精濃度的增加而加溫，最後爆裂開來簡直可以喧鬧稱之，我被Claudia笑為紅龍蝦的昏頭，勉強記下這些，當然形容文字是經過後處理過的：

Balblair Elements (40%, OB, 2004)
總分：76
Nose：一開始是新鮮的柑橘調，隱藏些微的香蕉，輕盈，但總覺得有種人工嗆味，或許是來自於猜想的焦糖，白酒酸明顯，且隨時間拉長而酸味愈重，約20分鐘後壞死 18
Palate：麥芽、柑橘酸、白胡椒、堅果、蠻溫順的木桶、一些奶油，waxy coating 20
Finish：短，一些煙燻和麥芽甜 19
Comment： Inver House 1996年接手後，2000年開始在市面上銷售，有些資料註明8yo，Serge稱此為16、8、5及3yo的調酒。但感覺上簡單，不是那麼的討我歡喜，nosing上持續的酸困擾著我，所謂「人工香味」大概也是來自年輕的桶味。但palate的表現對我來說可以滿足，雖然最近喝酒老有waxy的感覺，finish的短促有點無可厚非 19

Balblair 16yo (40%, OB, 2005)
總分：79
Nose：First nosing中最明顯的便是非常清新的香味，在淡淡的柑橘甜香後，麥芽甜緩緩釋出，香草、一些石南，可惜我不欣賞的酸味在後段浮現，總感覺前段精采但卻越來越弱 19
Palate：麥芽，甜甜的果蜜和一點點檸檬酸、輕微的白胡椒、木桶，與Elements同樣的奶油和waxy感，尾段陣陣的檸檬皮苦味 20
Finish：中，堅果與木桶餘韻，以及檸檬皮苦 20
Comment：Nosing帶來的清新感讓我精神一振，但時間拉長後漸漸有些不耐，palate從入口便偏甜，辣感輕輕的刮搔舌頭，類似檸檬皮帶來的苦感其實不怎麼困擾我，很均衡的一支酒，但也沒有太多驚喜 20

Balblair - 13YO 1990 Cask Strengh (50%, IB, The Golden Cask , Cask No.719, Bottle NO. 53/280)
總分：88
Nose：明顯的煙燻風，麥芽甜味濃而重，very creamy的輕雪莉桶味，有輕微的薄荷作背景，這樣的輕雪莉隨時間而漸漸加重，常見的葡萄乾味也浮出，混入麥香顯得柔和，讓人產生平靜感 23
Palate：明顯的果甜、麥芽甜、溫順柔和的木桶，但馬上被黑胡椒辣感炸開，堅果與橡木桶味接續在後，溫和的雪莉回眸返來，還帶了一絲絲苦感 22
Finish：中，微微的麻辣感仍延續，堅果與木桶，還帶著些微的果甜 21
Comment：輕雪莉來自refill桶子，但奶油味加厚了底韻，Cask Strengh顯得強壯，而不似前兩支酒般一昧輕盈。最重要的是，這支酒可以玩很久很久，到底有多久，大家已經在試插花酒了，至少40分鐘過去，我僅啜飲小口的這支酒仍在我手中把玩，香味不散，麥芽與雪莉相互輝映，光這一點，便足夠叫我大加分，而暗暗下了決心一定得將它標下22

Balblair 31yo 1969 (45%, OB)
總分：89
Nose：石南是第一印象，而後是陳舊的木桶味，讓我產生「蒙塵」的錯覺，稍刺鼻的酒精也不禁讓我懷疑起它的年齡，但慢慢的柑橘調出現，麥芽甜也清楚起來，水蜜桃的甜感越來越清晰，些許的百香果，蠻有趣也是蠻大的驚喜 22
Palate：麥芽甜、桃子類果甜、煙燻、黑胡椒辣感比預期還重，堅果、奇特的奶油混合著百香果甜、苦味稍重 22
Finish：中~長，奶油、堅果、木桶 22
Comment：我得承認，這支酒給我的第一印象實在不好，石南與陳舊的木桶味都讓我心情黯淡，但有趣的也在這裡，10分鐘後所有令我不快的味道都散去，愉悅而清爽的麥芽、水果甜紛紛湧出，叫我有些瞠目結舌。老酒畢竟不同凡響，抖落一身塵土後盡展風華，無論nosing或palate上的發展，與前三支比較都讓我耳目一新！ 23

Balblair 33yo (45,4%, OB)
時間：8/18
總分：88
Nose：麥芽甜香、甜橙，輕雪莉裹在淡淡煙燻中，以及舒服寧靜的木桶；15分鐘後微微的柑橘甜釋出，些許薄荷，非常溫順的雪莉與麥香持續，靜靜、緩緩的散發著30分鐘以上 23
Palate：麥芽甜、果甜，柑橘酸一直隱身在後，還帶了些檸檬皮苦，黑胡椒、堅果、木桶接續而來，太妃甜在舌兩側 22
Finish：中，木桶和淡淡的果甜、涼涼的薄荷，同樣的蠟感 21
Comment：Nosing非常的迷人，高雅而續航力強，palate上的層次轉折豐富，但揮之不去的waxy感覺有些煞風景，finish也弱了些。回味起來，不似33yo的上了年紀，有股年輕的活力，但另一方面，卻也讓我感覺失落起來，有些非屬預期的黯然 22
附註：
1. 這支酒贏得2003 Whisky Magazine的金牌獎
2. 這支33yo來自先前所裝的樣酒，已經不知醒了多久時間，品酒會當日的舊木桶味早已不見。