憑高酹酒，此興悠哉

正如昨晚和Daniel聊起，這場Balvenie是我聽過最完整的一次說明。風土、人情、傳統工藝，Daniel毫不掩飾對這間家族酒廠的熱情，細數著酒廠中每位工匠的名字，譬如70幾歲的銅匠和他新招募的52歲學徒，又譬如我們敬愛的、靦腆、溫和的大師David Stewart。這種種，跳脫了我們習於執著的理性數字，用充滿人情溫暖的感性進入這間酒廠，體悟有別於高昂熱情的Jim McEwan或Dr. Bill Lumsden的他重風味。

當然有些趣事得記述。The Single Barrel系列，包括了去年推出的12yo、傳統裝瓶的15yo以及最新的25yo，未來將成為酒廠三種核心系列之一。術語上，Barrel通常指稱Bourbon cask，不過昨晚的2款15yo 卻都是雪莉桶。Daniel解釋，Balvenie已經將Single Barrel當作系列名稱，不拘泥去使用Bourbon、Hogshead或Sherry cask，雖一時之間有些不好接受，但慢慢的應該會讓消費者習慣。另外，標明在25yo上的Traditional Cask，在酒廠定義是American cask，也就是refill bourbon，為什麼？酒廠認為first fill才能稱之為bourbon cask，其後的再次裝填受到bourbon酒的影響已經不大，木桶風味主要還是來自American oak。另外Daniel也提到，酒廠傳統上使用的仍是sherry cask，使用的是European oak，有自己專屬的橡木桶來源。不過怡蘭與我都共同質疑，sherry cask百年來不是使用American oak嗎？

另一件引起我關心的是，Balvenie擁有自家的大麥農場，以及約佔12%的地板發麥，至於在48小時長的kilning過程中，最後約9小時也投入泥煤作燃料。這種傳統工藝不禁讓我好奇，即使大麥產量不足以供應所需，絕大部分的麥芽仍購買自發麥廠，但酒廠是否做了house-owned barley的試驗？若將再加上地板發麥等製程，將會製作出非常有趣的產品。Daniel回答每一年都有人做類似的提案，但似乎並未被接受，我說，若你提案成功，十年後做出來的裝瓶將成為相當驕傲的一項成就！

12yo為first fill bourbon，15yo為sherry cask，25yo則如前所述為refill bourbon，每個酒齡各2款酒，各自展現完全不同的風格與特色，也讓我好奇一方面酒廠到底推出了多少個桶子，另方面David Stewart選擇這些橡木桶的發想又是什麼，不過2個問題都沒答案。至於喜好上，熟悉我品飲喜好的酒友，應該猜知我的首選絕對是需要從荏苒時光中緩慢熟成的25yo，優雅、柔美，中人欲醉，不過12yo同樣也讓我感到驚艷，事實上，這次試到的new make果味清楚、結構飽滿，與印象裡偏清雅的風格似有不同。

感謝百富行銷Carol以及品牌大使Daniel，除了PRIME的餐點滿足我口腹之慾外，更讓我重新認識了Balvenie酒廠，也再次祝福新婚燕爾的Daniel和夫人永遠幸福、快樂。