最近很沉迷於觀看吉他演奏指法中的推弦技巧，利用手腕發力把按住琴弦的手指往上頂，可將原本固定在某個把位的音符提高一個半音或全音。由於吉他琴頸上的每個把位，就如同鋼琴上的黑白琴鍵，都代表獨特的音符，但透過推弦，無須更換把位可從某個音符平滑移動到另一個音符，跳脫琴衍的物理限制，等於把人工制定的音階無限切分，其間微妙的聲音轉換完全無法形容，卻又激盪著心弦觸動共鳴。
這種無法形容、難以言喻的微妙感受，對我而言，經常發生在喝威士忌的時候，每每聞香啜飲時，某些風味就懸在鼻翼唇舌，似熟悉又陌生，想用言語描述，卻讓我抓耳撓腮的難以訴說。原因在於擅用的形容詞句實在太有限了，而且往往是用一個混合了多種風味的詞去形容另一個風味。舉個例子來說，「柑橘」可能是在許多品飲紀錄中最常見的詞彙，但是柑橘類水果包括了橘、柳、橙、柑、桔或甚至檸檬、萊姆，每一種都不同，單純記下「柑橘」，只是盡人事的籠統描述。
這就是為什麼我從吉他推弦可跳躍聯想到威士忌的原因，雖然分屬於不同的感官體驗，卻同樣是無從形容的搔到癢處。我的威士忌經驗是，年輕的酒款個性鮮明，風味較容易分辨，而陳年越久、越老的酒款，由於在橡木桶中歷經長期的氧化、酯化反應，滋味複雜且層次豐富，許多似有若無的暗示很歸類為單一風味。
前些時候接受某雜誌的專訪，為了能精準回答問題，我先請教了雜誌屬性以及閱讀受眾。不意外的，這是一本以Life Style為主題的月刊，受眾為都會男女，不過編輯的問題頗有深度，包括臺灣消費者口味喜好的變化、威士忌產業的走向發展、如何擴大年輕消費族群等等，當然也包括如何賞析風味。對於風味，我一直努力宣揚培養「氣味記憶」的重要性，利用生活週遭環境去建立起自我的風味譜，但也不是每個人都有這種習慣，所以我推薦了一個簡便的方法：風味輪。
當我們感受威士忌的美好時，我們的大腦其實運作著綜合判斷，包括品牌形象、酒標設計、包裝、廣告、價格和消費者過去的經驗等外在屬性，以及品飲者的內在感官屬性，甚至包括預期心理，綜合起來，便成為我們感知的總和。對於欠缺訓練的消費者，可以簡單的用好喝/不好喝、喜歡/不喜歡來總和所有的感知，但是對於品牌大使、講師或其他論述者，必須有能力解析風味，還得用消費者聽看得懂的語言去描述。試想，先不論外在屬性帶來的心理預期，也不談視覺、聽覺和觸覺，單純就嗅覺和味覺而言，該如何向沒喝過某支酒的朋友去描述這支酒的風味？
確實，對於一個完全沒有描述經驗的品飲者，著手去分辨手中那杯酒的風味有其困難，此時假若身邊擺了一張風味輪，便可按「輪」索驥去一一辨識，也因此許多飲品，無論是啤酒、葡萄酒、咖啡及威士忌，都陸續發展出各自的風味輪。輪的美感在於，先標定幾個主要軸心風味，而後向外輻射出第二層及第三層屬性風味，使用的詞彙越外層越廣，也越趨生活化。由於感官原本就非常私人，每個人的成長環境和生活經驗都不同，加上遣詞用字的能力，以致對於同一種風味的描述都各自表述，所以應用風味輪的時候，可依據自我的經驗來抒發最外一層的風味，而後向內回溯這種種風味的來源。至於經驗豐富的品飲者，風味輪同樣也可發揮提醒功能，等同於check list，避免忽略某些已經太習以為常的風味。
回到那日的專訪。老實說，我對所謂的Life Style一直感覺迷惑，不清楚這個流行詞彙到底代表什麼意思，若直接翻譯為「生活方式」似乎也過於勉強，直到我讀到一段不引人注意的故事：日本賓三得利集團的第二代佐治敬三，於1950年代接掌三得利(當時仍稱壽屋)之後，開始努力經營廣告和公關，因為他認為三得利賣的不是只有洋酒，還包括「當代的生活型態」。
超過60年前的一句話竟然擊中了我，「當代的生活型態」不就是Life Style嗎？每一個當代，都有當代的生活方式，無論是飲食穿搭居住旅遊，都相互影響，也都各自發展出不同的型態。由此來看，今日我們對生活環境感知的總合，解釋了我們的喜好，而這些喜好持續融入或輻射到其他生活面向。得到這個答案，我滿意的倒了一杯純波本桶威士忌，雖然不符大眾口味，卻是我最舒適的生活態度。
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