憑高酹酒，此興悠哉

看過《英雄本色》的觀眾，絕不會忘記梅爾吉勃遜臉上塗著藍色油彩的懾人英姿，以及臨死前的嘶聲吶喊”Freedom”。雖說電影因違背史實過多而成為《泰晤士報》「十大最歷史不正確電影」的第二名，但蘇格蘭民眾對Freedom的渴望卻歷數百年而不絕，並且在今年9月18日達到運動的最高峰。這一場獨立公投在不斷加強宣揚後，從原來的不看好，到投票日前的緊張拉鋸，讓全世界都不禁屏息矚目。即使最終結果以約10%之差而失敗，卻也讓UK釋出更多權利，未來的自主能力可大幅提昇。

就當獨立運動功敗垂成的消息確定之後，網路上的酒友們紛紛倒了杯由獨立裝瓶廠所裝的酒，遙敬這一場無煙無火的光榮戰役，原因無他，獨立裝瓶廠早已統領蘇格蘭威士忌風騷達上百年之久。

初涉威士忌的酒友們，常對OB、IB的意義感到迷惑，簡單說所謂OB(Official bottling)指的是蒸餾廠所作的裝瓶，而IB(Independent bottling)則來自獨立裝瓶廠。在蘇格蘭威士忌的早期歷史，由於玻璃工業尚未發達、玻璃瓶如精品般昂貴，在缺乏適當的盛裝容器之下，蒸餾廠並不直接賣酒給消費者，而是以橡木桶為單位賣給存在於蘇格蘭各地的雜貨商（grocers）或酒商。這些橡木桶因採用馬或馬車運送的關係而較小，從約36公升到225公升不等，酒客可以到店裡直接買酒消費，或派管家(butler或bottler)帶著容器去「打酒」。由於橡木桶品質不一，酒質好壞起伏不定，一些較有良心的廠商為了確保酒的品質，開始嘗試將數種威士忌混合出售，成為調和威士忌的濫觴。

現今許多著名的酒商或大型公司，都是從此種雜貨商型式起家，如當前全球銷售量第一的調和威士忌，其創始人約翰沃克(John Walker)便是在蘇格蘭的愛爾夏(Airshire)地區經營雜貨鋪兼賣威士忌。事實上，在單一麥芽威士忌尚未推出的1960年代以前，蒸餾廠的生存經營幾乎完全仰賴這些廠商，而這些廠商因手中持有各式橡木桶，配合著調和威士忌的合法化和玻璃工業的成熟，自然而然的轉型為早期的裝瓶商。歷史上最古老的裝瓶商可能是Cadenhead’s，1842年成立時甚至還不允許販賣調和式威士忌；至於成立於1895年的Gordon & MacPhail，至今仍在倫敦市區保持其雜貨鋪的經營型態，並且在單一麥芽威士忌尚未出現之前，已推出特定幾間蒸餾廠的裝瓶，在那個時代堪稱「準」單一麥芽威士忌。

時至如今，除了蒸餾廠的OB裝瓶之外，大大小小的裝瓶廠每年也裝出為數不少的IB酒款，且大多為單一桶，叫人眼花撩亂。不過為了與OB區隔，這些IB酒款的標示時常受到限制，一般而言，蒸餾廠名稱可清楚標明，但仍有少數蒸餾廠不允許裝瓶廠使用，至於專屬的標誌、徽章、圖樣或字體一律不得採用。著名的例子如蘇格蘭麥芽威士忌協會(SMWS)推出的裝瓶，完全以數字取代蒸餾廠名稱，又譬如道格拉斯梁一系列「可能或許是斯貝賽區最佳蒸餾廠」的裝瓶，針對性十分明顯，強烈的暗示讓酒迷們莞爾一笑。

獨立裝瓶廠百花齊放的裝瓶策略，造福了全球的酒迷酒癡，因為單一麥芽威士忌最迷人之處，便是充滿了不可預期，當然處處驚喜也可能處處地雷，某些品質不佳的橡木桶仍會因消化庫存而勉強裝瓶。對消費者來說，面對如此之多的IB品項，可能須懷著如電影《阿甘正傳》名言的心理準備：你沒有喝她以前，永遠不知道你將喝到什麼。與之相較，OB核心酒款品質穩定，變異不大，但經營上卻保守許多。在以量為王的前提下，不輕易放棄暢銷已久的品項，新酒款的推出又得經過重重把關，很難符合酒迷們求新求變的心理。只不過到了近幾年態勢一變，蒸餾廠考量威士忌的熱銷和自家產能，逐漸的緊縮橡木桶的釋出，一些歷史悠久的裝瓶廠即使庫存仍豐，卻也面臨了時間緊促的壓力，最佳解決之道，便是擁有自己的蒸餾廠。於是如Gordon & MacPhail、Murray McDavid及Singnatory紛紛購入蒸餾廠，而Adelphi乾脆於今年覓地興建了蒸餾廠，這種種作為，無非是為了維持市場競爭力。

獨立裝瓶廠與蒸餾廠的百年競合將持續下去，裝瓶廠仍須向蒸餾廠買酒，而蒸餾廠在倉儲老酒不足時，也時常拿新酒向裝瓶廠換回老酒，兩者產線雖不致重疊，但若市場逐漸飽和，彼此的競爭難免越發的白熱化。無論如何，越多的選擇對消費者來說都是福音，除了穩定的OB酒款之外，更有層出不窮的IB裝瓶提供冒險樂趣，酒迷們大可放寬心胸、打開味蕾，進入這多采多姿的威士忌世界。