「天使の誘惑」不是威士忌，而是鹿兒島西酒造產製的芋燒酎。「芋」指的是番薯、地瓜，九州農業試驗場於1966年培育出「黃金千貫」改良品種後，成為最廣泛使用的燒酎原料，又由於鹿兒島在江戶時代屬於薩摩藩，也因此「黃金千貫」被通稱為薩摩芋。「天使の誘惑」同樣使用薩摩芋為原料，但蒸餾完成後，將燒酎放入雪莉桶熟成長達10年，裝瓶前再做脫色處理，因此照片中的酒液呈現很淡的金黃色，幾乎清清如水，與我們從威士忌得到的雪莉桶印象完全不同。
芋燒酎是一種本格燒酎，而本格燒酎是重要的日本酒，因此法規上有嚴格限制，以便與威士忌、白蘭地以及琴酒、伏特加和蘭姆酒等「洋酒」完全區隔。一般而言，完成蒸餾的燒酎會放入不鏽鋼等容器內熟成一段時間，木桶當然也是容器的選項之一，但假如採用木桶來儲藏，則必須要在裝瓶前以特定波長的光波測定其吸光率，若不符標準則必須進行脫色處理，才能標示為「燒酎」來販售，否則就只是Spirit。所以既然「天使の誘惑」被歸類為本格燒酎，便是已經以活性碳做脫色處理，只是酒色絕對影響心理，喝入時不免心生懷疑，到底是我的眼睛有問題還是嘴呢？
酒色茲事體大，因為消費者不一定喝得出差異，但通常看得出顏色差異，因此早在上個世紀末，蘇格蘭威士忌便允許使用焦糖為唯一的添加劑，以便將核心品牌的酒色調整一致。在大眾印象中，金黃琥珀色的酒液具有無比誘惑力，深沉的酒色更意味著長時間陳年，這便是雪莉桶廣受歡迎的原因之一。不過有人反其道而行，老字號蘇格蘭威士忌品牌起瓦士前陣子推出了一款十分特殊的品項，酒色清清如水完全透明，取名為「水晶金」(Crystalgold)。
「水晶金」並不是威士忌，因為蘇格蘭威士忌的規範中，最重要的原則就是必須保留原料、製作以及熟成階段的風味，因此除了冷凝過濾或添加焦糖著色之外，無論顏色、香氣及口感都不能使用人工方式調整。根據起瓦士的說明，「水晶金」利用控制溫度、流速與壓力等特殊過濾工藝，把威士忌從橡木桶萃取的顏色移除，同時還遵照SWA的要求添加0.1%的新酒。經過這些處理後，當然不符合「蘇格蘭威士忌」的規範原則，所以只能稱為Spirit Drink。
所以問題來了，除非像燒酎有其法規上的要求，否則在酒市市況不佳的今日，為什麼起瓦士願意放棄「蘇格蘭威士忌」這個大かんばん(kanban)，耗費成本來挑戰市場呢？答案是Z世代的飲酒風氣。在近年來許許多多消費者調查的結論中，高酒精度的棕色烈酒被Z世代視為「老爸喝的酒」，但是對酒仍存在「清醒的好奇」，因此偏向清爽且低酒精度的酒款，同時還鼓勵年輕族群調製出各式調酒，貼在社群媒體上收集大量愛心。起瓦士的策略可能是放棄一部分已經喝不太動的嬰兒潮或X世代，轉向大有可為的Z世代，創造另一片藍海市場。
無獨有偶的，前些時候讀到一篇報導，中國由於經濟下行以及禁酒令，白酒市場可說一瀉千里。為了自救，五糧液推出了酒精度29%的「一見傾心」，以天空藍的透明瓶身包裝，還請來港星鄧紫棋擔任代言人。緊跟著瀘州老窖也開發出28%，甚至考慮16%、6%等更低酒精度的新型白酒，而過去價格飛天的貴州茅台，也賣起茅台冰淇淋、和低酒精的果酒。這些作為全都是瞄準年輕市場，以低酒精度和低價的方式來拉攏年輕消費者。
若將低酒精的風潮推到極致，便是所謂的無酒精飲料了。我的一位朋友利用醫學級脫醇技術，將二款市售威士忌的酒精去除，製作出無酒精「威士忌」－嚴格說來，既然無酒精就不能稱為威士忌。我極度好奇這種飲料的風味，所以央請朋友讓我長長見識，我的結論是，缺乏酒精的支撐，「酒」體輕淡如水，又由於許多只溶於酒精的風味物質隨著酒精被提走，即便人工補回，但依舊難以感受原本威士忌的風味，小啜一口之後，皺著眉頭直接放棄。
我的反應朋友絲毫不感覺意外，因為這種飲料瞄準的客群本來就不是酒精飲者，而是害怕酒精卻想探索威士忌風味的廣大消費族群。只是歷史殷鑒不遠，在1960年代末，美國伏特加的銷售量不斷攀升，恐慌的威士忌業者趕緊遊說國會通過法案，在威士忌種類中新增「輕威士忌」一項，不僅提高了蒸餾酒精度的上限，也允許使用二次桶，以較輕的酒體和桶味來跟伏特加競爭。法案通過後的隔天，報紙頭條一面倒的用Light做為雙關語來讚嘆新法規：Let There Be Light(語出《聖經．創世紀》)、Lighten Up、Following the Light，酒廠也紛紛推出了新酒款，並採用充滿挑釁意味的廣告打算一舉擊垮白色烈酒，可結果呢？這種威士忌同時得罪了兩邊的消費者，4、5年之後市場上的輕威士忌幾乎已經完全消失，更無法挽回威士忌銷量下滑的趨勢。
我不在酒業工作，也不賣酒，這許多操作都讓我感覺十分神奇。至於這些操作會如何演變？或許就像50年前一頭熱的「輕威士忌」，連品牌也難掌握，就留待時間去慢慢證明吧。
品飲紀錄-A (11)