「天使の誘惑」不是威士忌,而是鹿兒島西酒造產製的芋燒酎。「芋」指的是番薯、地瓜,九州農業試驗場於1966年培育出「黃金千貫」改良品種後,成為最廣泛使用的燒酎原料,又由於鹿兒島在江戶時代屬於薩摩藩,也因此「黃金千貫」被通稱為薩摩芋。「天使の誘惑」同樣使用薩摩芋為原料,但蒸餾完成後,將燒酎放入雪莉桶熟成長達10年,裝瓶前再做脫色處理,因此照片中的酒液呈現很淡的金黃色,幾乎清清如水,與我們從威士忌得到的雪莉桶印象完全不同。
芋燒酎是一種本格燒酎,而本格燒酎是重要的日本酒,因此法規上有嚴格限制,以便與威士忌、白蘭地以及琴酒、伏特加和蘭姆酒等「洋酒」完全區隔。一般而言,完成蒸餾的燒酎會放入不鏽鋼等容器內熟成一段時間,木桶當然也是容器的選項之一,但假如採用木桶來儲藏,則必須要在裝瓶前以特定波長的光波測定其吸光率,若不符標準則必須進行脫色處理,才能標示為「燒酎」來販售,否則就只是Spirit。所以既然「天使の誘惑」被歸類為本格燒酎,便是已經以活性碳做脫色處理,只是酒色絕對影響心理,喝入時不免心生懷疑,到底是我的眼睛有問題還是嘴呢?
酒色茲事體大,因為消費者不一定喝得出差異,但通常看得出顏色差異,因此早在上個世紀末,蘇格蘭威士忌便允許使用焦糖為唯一的添加劑,以便將核心品牌的酒色調整一致。在大眾印象中,金黃琥珀色的酒液具有無比誘惑力,深沉的酒色更意味著長時間陳年,這便是雪莉桶廣受歡迎的原因之一。不過有人反其道而行,老字號蘇格蘭威士忌品牌起瓦士前陣子推出了一款十分特殊的品項,酒色清清如水完全透明,取名為「水晶金」(Crystalgold)。
「水晶金」並不是威士忌,因為蘇格蘭威士忌的規範中,最重要的原則就是必須保留原料、製作以及熟成階段的風味,因此除了冷凝過濾或添加焦糖著色之外,無論顏色、香氣及口感都不能使用人工方式調整。根據起瓦士的說明,「水晶金」利用控制溫度、流速與壓力等特殊過濾工藝,把威士忌從橡木桶萃取的顏色移除,同時還遵照SWA的要求添加0.1%的新酒。經過這些處理後,當然不符合「蘇格蘭威士忌」的規範原則,所以只能稱為Spirit Drink。
所以問題來了,除非像燒酎有其法規上的要求,否則在酒市市況不佳的今日,為什麼起瓦士願意放棄「蘇格蘭威士忌」這個大かんばん(kanban),耗費成本來挑戰市場呢?答案是Z世代的飲酒風氣。在近年來許許多多消費者調查的結論中,高酒精度的棕色烈酒被Z世代視為「老爸喝的酒」,但是對酒仍存在「清醒的好奇」,因此偏向清爽且低酒精度的酒款,同時還鼓勵年輕族群調製出各式調酒,貼在社群媒體上收集大量愛心。起瓦士的策略可能是放棄一部分已經喝不太動的嬰兒潮或X世代,轉向大有可為的Z世代,創造另一片藍海市場。