憑高酹酒，此興悠哉

美國威士忌的發展與歷史息息相關，其中又以獨立戰爭、南北戰爭和禁酒令等三大事件影響最劇。但若探尋以美國土生土長的玉米為釀酒原料的第一人，則必須將時間軸往前推移。十七世紀初，一位英國國會律師喬治索普來到新大陸尋找機會，最後定居在維吉尼亞州。索普早早便注意到原住民飲用的玉米酒，拿來蒸餾似乎順理成章，而根據推測，其蒸餾工法沿襲歐洲，所製作的烈酒存放在木桶或不易滲漏的陶罐內，飲用時摻入香料或水果，除了醫藥用途，也和印地安人交換土地。

正如我們所熟知，美國是個民族大熔爐，從哥倫布發現新大陸以降，歐洲便開始往美洲殖民。十七世紀初前往北美冒險的多半是英國人，但也有部分來自法國、荷蘭、德國等地，愛爾蘭、蘇格蘭的移民則更晚。早期的殖民者居住在蠻荒之地，飲酒比喝水安全，酒是拓荒者極重要民生物資。不過在獨立戰爭以前，威士忌只是農業副產品，蘭姆酒才是新大陸產製的最大宗酒種。這種酒以西印度群島製糖的剩餘物—糖蜜作為原料，酒精強勁、價格便宜，進而與黑奴、糖衍生出惡名昭彰的三角貿易關係。

當年北美－東非－西印度群島往來船隻絡繹不絕，蘭姆酒和糖蜜的交易佔美國進口總額的二成，為當時最大的產業，豐厚的獲利終於讓英國政府眼紅，因而祭出被後代史家視為愚蠢之至的「糖蜜稅法」。此法一出，不僅損及商賈利益，也影響平民的小確幸，因此根本無人理睬，英國國會只好在三十年修正為「食糖稅法」，減輕稅額但擴大稅基，又在隔年修改為更嚴苛的「印花稅法」。這一步步加強的海外稅賦，終於引發「波士頓茶葉黨事件」，英國國會大怒之下，馬上通過一系列的「不可容忍法案」，雙方橫眉豎眼，獨立戰爭於焉爆發。

酒在平時為民生必需品，戰時也是重要軍用物資。美國大陸軍在初期每日配發四盎司的藍姆酒，但隨著戰事進行，英軍利用船堅炮利的皇家海軍控制了海岸，截斷糖蜜運送，蘭姆酒馬上面臨短缺現象。身為大陸軍總司令的喬治華盛頓不斷遊說各州議員興建公共蒸餾廠，在一封寫給大陸議會議長的信中便提到：「由於敵人船艦封鎖了我方海岸，建議在各州廣建蒸餾廠……應選派專人購買穀物並蒸餾」。另一方面，長期反英的愛爾蘭和蘇格蘭族裔，在獨立戰爭期間最堅定團結，「國王山」一役中殲滅來犯的千人軍團，成為扭轉戰局的重大勝利。他們以家鄉農作物所產製的威士忌，因無須仰賴進口原料，成為大受歡迎的愛國象徵。

獨立之後的美國民生凋敝、百廢待興，華盛頓政府最急於解決的莫過於龐大的外債。在財務長漢彌爾頓的規劃下，開始對所有酒類產品課徵貨物稅，其中威士忌因產量最大，也被稱為「威士忌稅」。對於位在東岸都市區的酒商而言，繳稅雖然肉痛，但可以因此淘汰無力負擔的小廠，反倒對產業有利，可是對農民而言，威士忌除了自行飲用之外，因缺乏現金也作貨幣使用，且當年便是為了反抗英國的徵稅而戰，是可忍孰不可忍？種種原因下，終於導致十八世紀晚期的「威士忌暴動」。

農民起義總引起許多同情，對於可能的內戰威脅，華盛頓一方面派出大軍強力鎮壓，另方面也請出談判者與各團體協商，最終雖逮捕二人，但無罪釋放，整個暴動約在三年後結束。根據傳說，不想繳稅的農民無意與政府繼續作對，遷徙到肯塔基州開創了波本新天地，但根據歷史考證，實際遷徙的方向是往南而非往西，肯塔基州也早已發展蒸餾事業。至於美國財務，為了平定暴動而難以從稅收中得到解脫，這套稅制只執行了十一年，當主張輕徭薄賦、與民休息的傑佛遜總統即位後，便廢止了威士忌稅。

大家都知道華盛頓是美國第一任總統，許多人知道他是獨立戰爭期間的大陸軍總司令，但鮮少人知道他還是個威士忌蒸餾者。他繼承了位在維吉尼亞州的維農山莊，建造了一座磨坊，戰後請了一位來自蘇格蘭威士忌產業的農場管家。在管家的建議下，華盛頓於退休的當年興建了一座擁有二支蒸餾器的蒸餾廠，第一年獲利不錯，於是從第二年起擴大經營，當華盛頓去逝時，已經是美國最大的蒸餾廠。根據紀載，華盛頓使用的穀物配方以裸麥為主(百分之六十)，可以推測裸麥威士忌是當時的主流，波本威士忌得等到十九世紀的第三個十年才真正躍上舞台。