憑高酹酒，此興悠哉

以裸麥、玉米及其他穀物為原料的威士忌，做為農業副產品的經濟價值高，但因只能在農作物過剩的情況下製作，生產量小，只流行在墾荒區，至於人口較為稠密、殖民較早的東岸一帶，最受歡迎的烈酒不是威士忌，而是蘭姆酒。

蘭姆酒於十七世紀末，約在1680年以後才進入新大陸。當時在新英格蘭地區造船產業開始興盛，某些航運業者與英屬圭亞那(Guiana)達成貿易協定，開始進口以甘蔗汁為原料的蘭姆酒。但很快的，這些嗅覺敏銳的商人發現，與其進口蘭姆酒，不如進口糖蜜(molasses)原料來自行製作獲利更大，因此同樣的船運回來的不再是蘭姆酒，而是一船一船來自法屬西印度群島的糖蜜。所謂糖蜜，其實是製糖業的剩餘物質，甘蔗汁濃縮將糖結晶分離之後，剩下的棕黑色黏稠液體便是糖蜜，一般並無用處，但由於含糖量仍高，只需調入適當的水勾兌，同樣可以發酵蒸餾製酒，不需要像穀物或水果酒般煮熟或榨汁，也不必處理蒸餾後的渣料，因此從原料到製作都非常經濟。

以糖蜜製作的蘭姆酒夠烈、夠好，更重要的是夠便宜。新大陸生產的蘭姆酒約4便士/夸脱(1 pence=0.01英鎊，1 quart=1/4加侖=1.14公升，英制1加侖=4.546公升)，而進口的蘭姆酒約6便士/夸脱，因此蒸餾廠不斷的在臨海地區興建。根據文獻紀錄，到1750年麻塞諸塞州共有63座蒸餾廠，半數集中在波士頓，而羅德島的新港也有30座蒸餾廠。統計當時新大陸的人口約150萬人，全年消耗的酒—以蘭姆酒為主—約1200萬加侖，也就是約5455萬公升，平均起來不分男女老少每人每年喝掉約36公升的酒。這數字有多大？若以台灣2300萬的人口來換算，每年將喝掉約8.4億公升的酒，假設酒精度40%，便相當於3.36億公升的純酒精，遠超過蘇格蘭全年麥芽威士忌的生產量，非常驚人！

蘭姆酒之三角貿易

蘭姆酒發展出惡名昭彰的三角貿易關係：新英格蘭的蘭姆酒運送到非洲去交換黑奴，黑奴賣到法屬西印度群島去生產糖和糖蜜，糖蜜又被運回新英格蘭去製作蘭姆酒。每年往來的船隻近1000艘，蘭姆酒和糖蜜的交易量佔據了進口總額的20%，成為當時最大的產業。雖說蘭姆酒只屬於平民百姓而難登大雅，上流階級繼續追隨著大西洋彼岸的流行，以進口的葡萄酒、白蘭地或馬德拉酒為主，但蘭姆酒的獲利實在太豐厚了，英國政府終於眼紅，因此國會在1733年祭出了「糖蜜稅法(Molasses Act)」，規定運往殖民地的蘭姆酒或糖蜜，除了英屬西印度群島(牙買加及巴巴多斯)所生產較貴的產品是免稅之外，禁止法屬、荷屬西印度群島的產品進入，或必須課以重稅(蘭姆酒為9便士/加侖，糖蜜為6便士/加侖)。

後代歷史學家視「糖蜜稅法」為愚蠢之至，既收不到稅，又種下了獨立戰爭的火苗，因為此法一出，不僅損及商賈的利益，也影響平民的小確幸，群情激憤下，根本無人理睬，在往後的30年間繼續進口蘭姆酒和糖蜜，也繼續不繳稅。相隔著大西洋，大英帝國無力掌控，只好在1764年修正公布「食糖稅法(Sugar Act)」，將糖蜜的稅額減半，但擴大稅基，納入包括殖民地進出口的食糖、咖啡、織物等商品，1765年再度修正為「印花稅法(Stamp Act)」，直接對所有的印刷品課稅。這種修正後的稅制越發的嚴苛，對殖民者來說不啻火上加油。

波士頓茶葉黨事件

十八世紀中期的殖民地，無論經濟、文化或政治都逐漸成熟，雖然仍然信奉英王喬治三世，但並不自認為次等公民。至於英國政府一步步的加強海外稅賦，主要是因為英法七年戰爭在1763年結束後，為了鞏固領土和平衡財政，國會力主採高壓手段。北美殖民者在國會並無代表而無法發聲，當然大大不滿，高舉「無代表，不納稅」的口號。「印花稅法」在1765年被迫廢除，但隔年又針對殖民地急需的玻璃、紙張、茶、糖等商品開徵高額關稅，終於在1770年3月引發著名的「波士頓慘案」，5名波士頓居民死亡，殖民地中斷與英國的貿易往來，英國國會讓步，在4月時通過除了茶稅之外，其餘商品的關稅全部取消。但1774年12月又發生「波士頓茶黨事件」，茶葉黨人假扮印第安人，將英國貨輪上的342箱茶葉全部倒入海中；英國國會大怒，馬上通過一系列的「不可容忍法案」(又稱「強制法案」)，殖民者也立即組織第一屆大陸會議（Continental Congress）來回應，雙方劍拔弩張，戰火一觸即發。

為了消弭戰爭迫近的緊張氣氛，暫時先回頭看看當時酒的銷售通路。殖民時期當然不會有酒類專賣店，也沒有酒吧，但正如好萊塢西部片裡所看到情景，隨著拓荒者往南、往西移動，小小的集散聚落在各地成形，而為了往來旅客打尖歇腳，簡單的食堂(ordinaries)也跟著在這些小聚落成立，再慢慢擴大為客棧旅館(taverns & inns)。這種小客棧在舊大陸的英國、法國、荷蘭、西班牙都十分普遍，但到了新大陸則增加一項功能：賣酒，各種酒類，包括啤酒、西打、白蘭地、威士忌等等，都在附設的交誼廳販賣，其中又以蘭姆酒為最大宗。西部片裡一進入酒館便招手來杯烈酒一飲而盡，而後拔槍相峙、子彈亂飛的場面只是戲劇效果，但隨著客棧旅館往拓荒地移動，酒類也跟著銷往各地。

開啟美國獨立戰爭之列星頓(Lexington)戰役

小客棧酒館匯聚了各地旅客，形成了情報交換中心，各種馬路消息都在觥籌交錯間流動：農業收成、社會經濟、政治事件等等，和我們今日的「喝咖啡、聊是非」的情形並無差別。想像一下，當殖民地與英國對峙情況愈演愈烈，酒館裡面的討論氣氛不斷的拔高，主戰主和或許所在多有，獨立的想法也許反覆爭論，也或許引起小型鬥毆，但戰爭已經不是會不會發生，而是什麼時候發生的事了。1775年4月19日在麻塞諸塞州的列星頓(Lexington)，一小群民兵(Minuteman)風聞英軍將開拔到當地去襲擊軍械庫，聚集在Buckman's客棧內等待英軍。當英軍迫近，要求他們立即繳械疏散，民兵不從，英軍突然開火，猝不及防下民兵死傷十多人，隨後開火反擊，美國獨立戰爭於焉爆發。

客棧在戰爭中也發揮其功能，譬如「自由之子(Sons of Liberty)」的總部便位在紐約的Montagne's客棧，同樣在紐約的「警備會(Vigilance Committee)」是在Fraunce's客棧決定攻擊英軍的船艦，喬治華盛頓於戰爭勝利後的1783年，也在相同的客棧內辭去美國大陸軍總司令一職。